Nierenkrebs hat ein hohes Metastasierungspotenzial. Etwa 30% der Patienten haben bei der Diagnose bereits Fernmetastasen, und bei mehr als 20% treten metastatische Herde zu unterschiedlichen Zeitpunkten nach der Nephrektomie auf.
Die systemische Behandlung dieser Gruppe ist schwierig: Nierenkrebs ist gegen Chemo- und Strahlentherapie resistent. Nach publizierten Daten (Dawydow et al., 2006) liegt die mediane Überlebenszeit bei Patienten mit Fernmetastasen bei 6-12 Monaten, und nur 10% überleben zwei Jahre.
Am besten wirkt die Methode, wenn die Behandlung direkt nach der bedingt radikalen Entfernung des Primärtumors beginnt.
Nicht bei jedem Nierenkrebs wird über Immuntherapie gesprochen. Tumoren im Frühstadium, die bei Teil- oder vollständiger Nephrektomie komplett entfernt wurden und keine Ausbreitungszeichen zeigen, brauchen in der Regel keine zusätzliche Behandlung — sie brauchen Nachsorge. Sinnvoll ist das Gespräch in zwei Situationen: bei hohem Rezidivrisiko nach Entfernung des Primärtumors und bei bereits nachgewiesener Metastasierung, in der die Möglichkeiten der Standardtherapie begrenzt sind.
Das klarzellige Nierenzellkarzinom ist die häufigste Variante und einer der wenigen Tumortypen, die das Immunsystem tatsächlich erkennen kann: Damit hängen sowohl die seltenen Spontanremissionen von Metastasen zusammen als auch die Tatsache, dass immunologische Ansätze bei dieser Diagnose früher entwickelt wurden als bei den meisten anderen. Deshalb schaut der Arzt zuerst auf die morphologische Variante im Histologiebefund.